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    秀筠微笑答应着，赵大娘回头对客人道：“宋姑姑，这位是我们二小姐，也是过世的二老爷的嫡长女。”

    那妇人微微屈膝施礼问好，语气淡得如冬日里的朝阳，却不失温柔有礼：“常听说前国子监祭酒李大人铄古切今，饱谙经史，夫人又是状元之后，想必二小姐也定是扫眉才子。如今一见，果然气派不凡，又能夙兴夜寐，勤奋用功。此次习艺馆考试，二小姐定当蟾宫折桂。”

    秀筠忙道：“这位姑姑过誉了，奴家年纪尚小，才疏学浅，不过是蒙受圣恩，不敢怠慢，尽力而为罢了。但愿能借姑姑吉言。”

    她略顿一顿，又问：“没想到姑姑这般了解奴家的家世，奴家却不曾见过姑姑，敢问姑姑是......”

    赵大娘忙答道：“这位是文绣院绣画科的凤娘宋姑姑，是三太太专门请来教三小姐的。二小姐若是有什么刺绣上的问题，随时可以到三小姐这里来请教。”

    秀筠谦卑道：“奴家的女红实在平常，不敢比三妹妹。三小姐在刺绣上深有造诣，还请宋姑姑不吝赐教才好，奴家先替妹妹拜谢了。”

    赵大娘和宋姑姑走远了，红菱悄声问道：“小姐，什么是绣画科？”

    秀筠道：“当今圣上最爱书画，文绣院也特地开设了绣画科。听说绣画科的凤娘都是从苏杭的绣院专门请来的，绣的都是皇上和李唐、张择端这些大家的画作。这位宋姑姑莫不是为皇后娘娘绣了那幅五代黄筌的《芙蓉翠鸟图》的凤娘宋昭华？”

    红菱的语气惊奇之中含有几分讥讽之意：“连这样的人物都能请来，三太太还真是下了一番功夫。”

    “可怜天下父母心，三妹妹绣工一向出众，倘若得到文绣院凤娘的提点，将来在习艺馆考试中必定考中。宋姑姑的作品我早有耳闻，可惜不能得见，如果有机会见识一番，也是好的。”

    秀筠在书房里埋头苦读，红菱一会儿研磨，一会儿添茶，或是默然独坐，只是不敢打扰。秀筠只觉得头脑昏昏沉沉的，昨天看的东西竟然已经忘了大半，眼前的文章也看不进脑子里去，困得恨不能此刻就躺在地上，只想赶快睡一觉。
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