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    按照男子往年考试的规矩，在东华门这里是要由考官们搜身的。可是这次考生都是些女流，不好在外面搜身，所以女官们引着秀筠等先进入侧殿，只让把各自的钗环饰解下来，玉佩、香囊、手绢、扇子一律不准带进去，都放在一个锦袋儿里分别写上各自的名字封好。

    这规矩事先领取号纸的时候是告诉过的，所以众人也都没戴什么贵重饰，打扮得简单至极，一会儿殿中应试也好方便一些。

    从侧殿出来，穿过左承天门，沿着东华门大街经宣佑门、紫宸殿来到垂拱殿门外。此时早朝未散，往年男子考试都要在这里等朝臣们下朝以后再进来向皇上行礼。不过女考生们不宜与大臣们相见，虽然那些此刻站在朝堂上的臣子中就有这些女子的父亲、叔伯。

    因此掌宾女官带着秀筠等先到后宫的坤宁殿拜见皇后，然后从另一边绕到集英殿门外。

    坤宁殿位于福宁殿之后，与皇上的寝殿相邻。隔着珠帘，秀筠看见正殿当中一把龙椅上正襟危坐着一位妇人，头戴凤冠，身着正红色对襟大袖。

    女官带着众人在院中跪拜叩三次，秀筠偷偷抬眸，隐约间好像皇后娘娘身边一个盛装华服的女子正在对皇后说着什么，眼睛却看向了自己。

    秀筠心中一惊，虽然跪在后面，又隔着珠帘，可她还是能够清楚地辨认出，皇后身边的那位女子，正是在法华寺中对自己冷嘲热讽的安阳族姬。

    她心中隐隐有不祥的预感，可是皇后娘娘并没有多说什么，只是嘱咐她们不必紧张，按规矩答题就行了，她作为皇后亲自主持这场考试，自然会秉公评判。

    秀筠不敢多想，便跟着众人来到了集英殿。

    集英殿本是每年春秋诞圣节设宴和皇上亲自策论考生的地方，这次考试也一切依照男子考试的常例，在集英殿举行。秀棠等凭琴棋书画和针织刺绣等才艺来应试的女子，则直接留在坤宁殿。

    秀筠从集英殿前张贴着的混图上找到了自己的座次，众人跟随女官的指引进入殿中，各自归位坐好。只见每个人的桌子上都放着一只三尺木牌，都覆着白纸，上书每个人的姓名、籍贯和座次。四名女官放笔墨纸砚，另有四名女巡捕官，两前两后，立于殿中。
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