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    馨儿笑道：“怪不得远远就闻见了桂花香呢，原来你们家还有这样的地方。”

    兰儿道：“快去吧，多多摇一些桂花下来，咱们做桂花糕吃。”

    待馨儿出去了，兰儿渐渐收敛了笑容，她蹙眉问道：“筠儿，这次考试你究竟是为什么落榜了呢，我总觉得奇怪，只是没抽出时间来看你。咱们虽说也是官宦之家的女儿，可是你我的祖上不过都是读书考试一步步走上来的，为官不过三两代而已。别说与宫里，就是与那些侯府族姬们也素无来往，你可知道到底得罪了谁？

    那日我在皇后娘娘面前背了一你写的词，娘娘开始还连声赞叹，后来听见你的名字，就不言语了。”

    秀筠双手捧着一只青白釉莲花缠枝纹茶盏，隔着氤氲的热气蒸腾，她的眉眼有些模糊，但那自内心的喜悦却安静而热烈地洋溢在她的眉梢唇角，伴着缭绕的茶香，温暖而美好。

    “兰儿，你知道我家里的状况，自从父亲去世，外祖父抄家，三叔和三婶子总是多嫌着我们孤儿寡母吃闲饭，又惦记着母亲陪嫁的财产，连四婶儿也欺负我们。若不是老祖宗还在，怕是早就把我们赶出去了。

    洛公子和我的亲事，既是两情相悦，也是我们这一房在家里翻身的机会。那日在春明坊，我和洛公子是故意传出流言蜚语，为的是阻止他和秀棠的婚事。

    后来习艺馆考试的旨意下来，我就想，这样凭自己能力进宫，总是比等着洛家的消息要来的可靠。凭我的才学，必定会讨得皇后娘娘的注意，洛家也是左右为难，不如争取到皇后娘娘的赐婚。

    当然，这也有风险，若是被强迫赐婚给亲王世子，就祸福难料了。但这是唯一的机会，我必须得试一试。

    可我没想到，秀棠金榜题名，而我却名落孙山，正是给了洛家一个绝好的机会来向我提亲。这就是所谓的祸福相依吧。

    所以，到底是谁阻止我进宫，原是她自己错了主意，无非就是在皇后娘娘面前说了几句话，对我来说已经不重要了。我就守在家里安安分分地学女红，学厨艺，等着洛公子娶我的那一天。”

    孔兰儿颇为动容，她们家除了他们这一房在京城里，都外放在别的地方，祖父母跟着大伯父留在青州老家，所以她从不知道深宅大院里这些复杂的人事关系，也无从体会秀筠的艰难处境。
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